A Unidade de Saúde Pública da ULS Barcelos/Esposende apresentou na European Healthy Cities Conference 2026, realizada em Viana do Castelo, os resultados de um estudo que analisou a relação entre o contacto com espaços naturais e os níveis de solidão entre adolescentes.
A investigação, desenvolvida em colaboração com investigadores da Universidade do Porto, envolveu 694 alunos do 9.º ao 12.º ano dos concelhos de Barcelos e Esposende e procurou compreender de que forma os ambientes naturais podem influenciar a saúde mental e o bem-estar dos jovens.
Os resultados apontam para uma associação entre a utilização regular de espaços verdes públicos e níveis mais baixos de solidão. De acordo com o estudo, os adolescentes que frequentam estes locais de forma habitual apresentam uma redução de cerca de 12% nos níveis de solidão.
A investigação concluiu igualmente que a perceção positiva dos espaços verdes existentes nas escolas está associada a benefícios ainda mais expressivos. Os jovens que classificam esses espaços como tendo boa ou muito boa qualidade registam níveis de solidão cerca de 24% inferiores.
O estudo identificou ainda a proximidade como um fator determinante. Os investigadores verificaram que residir a mais de dez minutos a pé de um espaço verde reduz significativamente a frequência da sua utilização, reforçando a importância da acessibilidade destes equipamentos para a promoção do bem-estar.
Relativamente aos chamados espaços azuis, como praias, rios ou zonas ribeirinhas, os resultados revelaram uma realidade distinta. A visita diária a estes locais esteve associada a níveis de solidão 22% mais elevados.
Segundo os investigadores, este dado poderá indicar que alguns adolescentes que se sentem mais isolados procuram intencionalmente estes espaços como forma de encontrar conforto, tranquilidade ou mecanismos de regulação emocional. A hipótese é sustentada pelo facto de os jovens que vivem mais afastados destes locais serem também aqueles que os visitam com maior frequência.
No conjunto, os resultados evidenciam a relevância da qualidade, acessibilidade e segurança dos espaços naturais como fatores que podem contribuir para a promoção da saúde mental dos adolescentes.
Na sequência do estudo, a ULS Barcelos/Esposende estabeleceu parcerias com entidades locais para desenvolver projetos de renaturalização de recreios escolares. A iniciativa envolve a participação dos próprios estudantes na definição das soluções a implementar, com o objetivo de criar ambientes escolares mais favoráveis ao bem-estar, à inclusão e à saúde mental dos jovens.
