As doenças orais são um sério problema de saúde pública, uma vez que afetam grande parte da população e influenciam os seus níveis de saúde, bem-estar e qualidade de vida. As doenças orais podem afetar, ser afetadas ou contribuir para outras doenças, como é o caso da diabetes e das doenças cardiovasculares. A boa notícia é que elas são vulneráveis a estratégias de intervenção conhecidas, na sua maioria simples, e comprovadamente eficientes.
A saúde oral contribui positivamente para o bem-estar físico, mental e social permitindo o usufruto pleno das oportunidades que a vida proporciona, com destaque para o relacionamento com os outros, falar, comer, sem entraves causados pela dor, desconforto, constrangimentos ou embaraços. É possível e desejável manter dentes e gengivas saudáveis durante toda a vida. Para o conseguir, as medidas preventivas, incluindo os cuidados básicos de saúde oral, vão sendo implementadas ao longo da vida e estão ao alcance de todos porque são simples de concretizar, económicas e muito eficazes.
É fundamental, iniciar os cuidados adequados de saúde oral logo desde o nascimento. Quanto maior for o envolvimento dos pais, dos cuidadores, dos profissionais de saúde e de educação, no fundo, de todos os que possam acompanhar e, de alguma forma, interceder pela promoção da saúde oral, melhores e mais duradouros serão os resultados. A transmissão de informação, os conhecimentos e o exemplo, contribuem e incentivam o próprio a adotar comportamentos favorecedores da saúde e a responsabilizar-se por ela.
No idoso, é importante uma maior atenção às adaptações fisiológicas nas estruturas orais: a mucosa oral fica mais fina e frágil, há alterações na língua e na produção de saliva que levam à diminuição do paladar e aumento do limiar da sensibilidade dentária. Para além destas alterações fisiológicas há outros fatores: a polimedicação (que contribui para a redução da produção de saliva) e a utilização de próteses dentárias.
A estratégia para a saúde oral no Serviço Nacional de Saúde (SNS) orienta-se para o aumento e melhoria da sua cobertura ao nível dos cuidados de saúde primários, para o reforço da literacia e para o desenvolvimento de ações intersectoriais que envolvam as autarquias alinhadas com os planos locais de saúde. Estas ações intersectoriais permitem a obtenção de ganhos em saúde e qualidade, com maior proximidade à população, constituindo-se como um dos objetivos centrais a orientar a ação do SNS na área da saúde oral.
A intervenção e promoção da saúde oral pelos serviços de saúde já tem um longo histórico, e começa desde os bancos das escolas, promovendo a literacia em saúde, a escovagem dos dentes após a ingestão de alimentos, a escolha adequada de uma escova de dentes, o papel do fio dentário, a escolha de um dentífrico com flúor, etc.
As boas práticas na saúde oral recomendam uma escovagem dos dentes pelo menos duas vezes ao dia, uso de escova de dentes com filamentos de textura macia e uso de dentífrico com flúor (o flúor torna os dentes mais resistentes e previne a cárie dentária). Se usar prótese dentária, escovar a prótese diariamente, prestar atenção ao eventual desgaste da prótese e ao seu ajuste na boca, verificar regularmente os lábios, os dentes, as mucosas e a língua. Sempre que detetar alterações, fale, tão breve quanto possível, com o seu médico ou enfermeiro de família.
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