Maria Augusta Barbosa Veloso Fernandes, natural da freguesia de Lago, no concelho de Amares, foi distinguida com as Chaves da Cidade de Mineola, no estado de Nova Iorque, em reconhecimento pelo seu longo percurso de dedicação e serviço à comunidade luso-americana.
A cerimónia decorreu este fim de semana e contou com a presença de diversas personalidades políticas e associativas, entre as quais o senador do Estado de Nova Iorque, Jack Martins, e o presidente da Câmara de Mineola, Paulo Pereira.
Além da entrega das Chaves da Cidade, uma das mais prestigiadas distinções atribuídas pelo município norte-americano, Maria Augusta Fernandes recebeu também a Medalha de Honra da Fundação Família Carvalho e foi coroada Rainha da Parada Portuguesa de Mineola. A emigrante amarense foi ainda escolhida para desempenhar o papel de Grand Marshal da tradicional Parada Portuguesa de 10 de Junho, uma função reservada a personalidades que se destacam pelo contributo prestado à comunidade.
O reconhecimento junta-se a outra distinção recebida este ano, com a sua inclusão no “Hall of Fame” da NYPALC – New York Portuguese American Leadership Council, entidade que promove e valoriza o trabalho de líderes e membros da comunidade portuguesa nos Estados Unidos.
Durante a cerimónia, o presidente da Câmara de Mineola destacou o exemplo de dedicação e entrega da homenageada ao longo das últimas décadas.
“Vai para Portugal e vai deixar a nossa comunidade mais pobre”, afirmou Paulo Pereira, acrescentando que “queremos reconhecer o esforço, a dedicação e a luta. Ficamos a dever-lhe muito mais do que a nossa medalha”.
Num dos momentos mais emocionantes da homenagem, o autarca sublinhou o simbolismo da distinção atribuída: “Não entrego a chave da cidade a qualquer pessoa. Vão regressar a Portugal e sei que levam um pouco de nós no vosso coração. Quero que saibam que ficámos com vocês no nosso coração para sempre e, por isso, têm a chave da nossa casa para sempre.”
Ao longo dos anos, Maria Augusta Fernandes destacou-se pelo forte envolvimento na vida religiosa, cultural e associativa da comunidade portuguesa em Mineola. Foi zeladora de Nossa Senhora de Fátima, integrou o Rancho Folclórico local e tornou-se uma figura amplamente acarinhada pela comunidade, tanto no contexto religioso como na esfera cívica.
Após 38 anos sem regressar a Portugal, Maria Augusta Fernandes prepara agora o seu retorno à terra natal, levando consigo o reconhecimento de uma comunidade que fez questão de agradecer publicamente décadas de dedicação, voluntariado e serviço aos portugueses emigrados nos Estados Unidos.
A distinção representa não apenas uma homenagem pessoal, mas também um reconhecimento ao papel desempenhado pelos emigrantes portugueses na preservação da cultura, da identidade e dos valores comunitários além-fronteiras.
